Piiteräksen kulutus Yhdysvalloissa vuonna 1976 oli noin 750 000 tonnia jaettuna tasaisesti kiteisten ja suuntautumattomien materiaalien kesken ja 550 miljoonaa kiloa vähähiilistä terästä (Luborsky et ai. 1978). Piiteräs tunnetaan yleisesti nimellä sähköinen tasoteräs, kylmävalssattu sähköteräs tai yksinkertaisesti sähköteräs. Vuosina 1959–1976 piiteräksen vuotuinen tuotanto kaksinkertaistui, mikä heijastaa sähkönkulutuksen maailmanlaajuista kasvua. Tänä päivänä tärkeimmät piiteräksen tuottajat ovat Japani, Neuvostoliitto ja Yhdysvallat. Kuten vähähiilisen teräksen tapauksessa, tärkein syy piiteräksen suurelle määrälle on myös korkea magneettinen induktio, alhainen tappio, alhainen hinta. Näihin kahteen verrattuna piiteräksellä on pienempi tappio ja korkeampi hinta, joten piiteräksellä voi olla tärkeämpi rooli energian kokonaishinnan tasapainossa tulevaisuudessa. Piiteräksiä käytetään melkein poikkeuksetta suurissa pyörivissä koneissa ja muuntajissa, kun taas pehmeitä teräksiä käytetään pääasiassa pienissä ajoittaisissa kuormamoottoreissa. Japanissa vähähiilinen teräs korvataan yleensä vähän piiteräksellä (&; 0,5% Si).
Monien vuosien vahvan tutkimus- ja kehitystyön tuloksena piiteräksen laatu parani eniten, vuodesta 1900 vuoteen 1930 suorituskyvyn parantuminen johtui pääasiassa teräksenvalmistustekniikasta, hiili- ja muiden epäpuhtauksien torjuntatekniikasta sekä kuumavalssintatekniikan kehityksestä . Uusi läpimurto tehtiin vuonna 1934, kun Goss (1934) kehitti CoE-viljapohjaista materiaalia. Useimpien tämän materiaalin jyvien {110} taso oli melkein yhdensuuntainen teräslevytason kanssa ja&001> suunta oli lähellä vaakasuoraa vierimissuuntaa. Hän ehdotti ensin ytimen menetysrajaa 15 kg: lla, kun taas ytimen häviön raja 10 kg: ssa määrättiin yleensä. Tähän mennessä parannukset ovat tulleet lähinnä nykyaikaisten valmistustekniikoiden kehittämisestä, mukaan lukien emäksisen hapenmuuntimen ja sähköuunin käyttö sulatus- ja jalostustöihin avoimen tulisija-uunin sijasta ja jatkuva kuumavalssaus ja kylmävalssaus kuumavalssatun metallilevyn sijaan. Sekä suuntautuneet että suuntaamattomat materiaalit valmistetaan kylmävalssaamalla, koska kylmävalssaamalla saadaan paremmin hallintaan koko ja parempi tasaisuus kuin kuumavalssauksella.
